Azt hittem, a feleségemmel, Jennával mindent megosztunk egymással, beleértve a legmélyebb titkainkat is.
De amikor kihagyott a születésnapi bulijáról, rájöttem, hogy nem csak egyetlen ünneplésből hagytak ki.
A legjobban az fájt, hogy megtudtam az okát.
Nem csak a buli hiánya fájt—hanem az, amit a házasságunkról felfedett.
Egy egész évet töltöttem azzal, hogy összespóroljak a megálmodott ajándékára, hogy végül rájöjjek, nem vagyok elég neki.
Visszatekintve, a jelek mindig is ott voltak.
Azt hiszem, egyszerűen nem akartam szembenézni velük.
Jennát és engem nyolc éve a családjaink mutattak be egymásnak.
Azt hitték, tökéletes pár lennénk, és eleinte igazuk is volt.
Ő melegszívű, nyitott és olyan ragályos energiája volt, amely mindenkit magával ragadott.
Én csendesebb, visszahúzódóbb voltam, de frissítőnek találtam az ő lelkesedését.
Néhány randi után teljesen elbűvölt.
Persze, ő sem volt tökéletes.
Senki sem az.
Már korán észrevettem, hogy van benne egy kis anyagiasság.
Imádta az elegáns vacsorákat, a dizájner táskákat és azokat a nyaralásokat, amelyek egy utazási prospektusból valónak tűntek.
Akkoriban meggyőztem magam, hogy egyszerűen csak értékeli az élet szép dolgait.
Nem éltem fényűzően, de kényelmesen megvoltam.
Azt hittem, jól kiegészítjük egymást.
Öt évvel ezelőtt összeházasodtunk, és egy ideig minden tökéletesnek tűnt.
Imádtam, ahogyan Jenna be tudta ragyogni a szobát, bárkivel beszélgetett, és elérte, hogy mindenki a legfontosabbnak érezze magát.
Pénzügyi tanácsadóként dolgoztam, és bár nem kerestem milliókat, büszke voltam arra, hogy stabil életet biztosítok nekünk.
De apró pillanatok továbbra is zavartak, még ha akkor figyelmen kívül is hagytam őket.
Emlékszem, egy évfordulónkra egy egyedi fényképalbumot adtam neki, tele közös emlékeinkkel.
Mosolygott, megköszönte, de később hallottam, ahogy telefonon azt mondja egy barátnőjének: „Aranyos, de egy wellness hétvégére számítottam.”
Fájt, de elhessegettem.
Jenna mindig is kifejező volt, és azt hittem, csak kiönti a lelkét.
De az incidensek idővel megsokasodtak.
Említette, hogyan lepte meg egy barátnő férje „csak úgy” gyémánt fülbevalóval, vagy hogyan vitte el egy másik párja egy luxusüdülésre.
„El tudod hinni, milyen szerencsések?” mondta vágyakozó pillantással, amit igyekeztem nem magamra venni.
Mélyen legbelül elkezdtem úgy érezni, hogy nem vagyok elég.
Nem volt olyan munkám, amely lehetővé tette volna az extravagáns ajándékokat vagy meglepetésutakat, de igyekeztem figyelmességgel pótolni.
Órákat töltöttem azzal, hogy apró meglepetéseket terveztem neki, például elkészítettem a kedvenc ételeit, vagy kedves üzeneteket hagytam a táskájában.
Reméltem, hogy ezek a gesztusok többet jelentenek, mint egy árcédula.
Aztán jöttek azok a beszélgetések, amelyek mindent megkérdőjeleztek.
Egyszer, amikor a barátnői átjöttek, hallottam, hogy miről beszélgetnek.
„Szóval mivel kényeztetett meg most Lucas?” kérdezte az egyik barátnője.
Hallottam, ahogy Jenna zavartan nevet.
„Ó, tudod, milyen Lucas” – mondta. „Ő inkább a szentimentalizmus híve, mint a költekezésé.”
A hangja nem volt kifejezetten megvető, de büszke sem.
Visszatekintve, látnom kellett volna a jeleket.
Fel kellett volna ismernem, hogy Jenna világa olyan világ, ahol a látszat számít—egy világ, ahol a „csak elég” sosem lesz elég.
De szerettem őt, és hittem, hogy a szeretet elegendő ahhoz, hogy áthidalja a köztünk lévő különbségeket.
Tévedtem.
Néhány héttel ezelőtt Jenna egy bejelentéssel lepett meg, ami teljesen váratlanul ért.
„Idén nem ünneplem meg a születésnapomat” – mondta vacsora közben.
„Öregszem, és őszintén szólva, mi az, amit meg kellene ünnepelni?”
A falat közepén megálltam, és ránéztem.
Jenna imádta a születésnapokat.
Mindig gondosan megtervezte a témát, összehangolta az öltözékeket, és gondoskodott a vendéglista tökéletességéről.
Az, hogy kihagyná az eseményt, furcsa érzés volt.
„Biztos vagy benne?” kérdeztem könnyed hangon.
„Mindig szerettél ünnepelni.”
Megvonta a vállát.
„Idén egyszerűen nincs kedvem hozzá. Talán majd legközelebb.”
A válasza furcsának tűnt, de nem erőltettem tovább.
Mindenkinek lehetnek ilyen pillanatai, és azt hittem, hogy a 35. születésnapja elgondolkodóvá vagy bizonytalanná tette.
Mégis, szerettem volna valami különlegeset tenni érte.
Jenna imádta az ékszereket, de ritkán vásárolt magának, mindig azt mondta, hogy ez túl nagy luxus.
Ezért az elmúlt évben csendben spóroltam egy pár gyémánt fülbevalóra, amiről tudtam, hogy imádni fogja.
Nem volt könnyű megtakarítani.
Kihagytam az ebédeket, nem vettem új ruhákat, és még ünnepek alatt is plusz munkát vállaltam.
A fülbevalók gyönyörűek voltak, és alig vártam, hogy meglepjem vele.
Elképzeltem, hogy egy csendes vacsora közben adom át neki.
Azt hittem, tökéletes lesz.
De minden megváltozott néhány nappal a születésnapja előtt.
A boltban voltam, alapvető dolgokat vásároltam, amikor összefutottam Markkal, Jenna egyik munkatársával.
Köszöntöttük egymást, míg ő nem említette meg lazán valamit, amitől a gyomrom összeszorult.
„Na, találkozunk Jenna szülinapi buliján pénteken!” mondta mosolyogva.
„Buli?” kérdeztem, zavartan.
„Igen, a szülinapi bulija. Tudsz róla, igaz?”
„Ó, persze, a buli!” nevettem.
„Ugyanott lesz, mint legutóbb, igaz? Néha összekeverem a dolgokat.”
„Nem, az új étteremben lesz,” mondta Mark.
„Le Bijou, a belvárosban.
Pénteken 7-kor.
Minden barát és család jön!”
Erőltetett nevetéssel válaszoltam, hogy elintézzem a dolgot.
„Ó, persze, teljesen elfelejtettem.
Az utóbbi időben nagyon elfoglalt vagyok a munkával.”
Mark bólintott.
„Nos, biztosan jó móka lesz.
Jenna mindig nagyszerű bulikat szervez.”
Gyorsan elmosolyodtam, majd sietve elköszöntem, és elfordultam a következő sorra.
A Le Bijou egy drága étterem volt a belvárosban, amely hetekig tartó foglalást igényelt, és nem volt olcsó.
A legjobban az zavart, hogy a feleségem nem mondott egy szót sem a buliról.
A következő két napban próbáltam magyarázatot találni rá.
Lehet, hogy Mark tévedett.
Lehet, hogy egy meglepetés buliról van szó, és Jenna nem akarta, hogy tudjam.
De mélyen tudtam az igazságot: szándékosan kizárt engem.
Miért ne akarna ott látni engem? kérdeztem magamtól.
Megsértődött?
Mérges?
Tettem valamit, ami miatt úgy érezte, hogy nem tartozom a közelébe?
A kérdések rágcsáltak, de nem tudtam őt közvetlenül megkérdezni.
Inkább úgy döntöttem, hogy magam akarom kideríteni.
Nem akartam jelenetet csinálni, csak válaszokat akartam.
Így hát úgy döntöttem, hogy elmegyek a bulira, és kiderítem, miért nem akart ott látni.
A születésnapján Jenna nyugodtnak tűnt.
„Csak elmegyek vacsorázni pár baráttal ma este,” mondta reggeli közben, miközben kortyolt egyet a kávéjából.
„Semmi különös, csak egy kis összejövetel.”
„Ó, tényleg?
Azt hittem, otthon együtt vacsorázunk,” mondtam.
„Úgy terveztem, hogy megsütöm a kedvenc sütijeidet.”
„Ez annyira édes tőled, Lucas,” mosolygott.
„De Alex azt javasolta, hogy menjünk el vacsorázni, és nem akartam nemet mondani.
Holnap együtt vacsorázunk, megígérem.”
„Rendben,” mondtam, próbálva elrejteni a csalódottságot.
Nem említette a Le Bijou-t, sem semmi olyasmit, ami Mark leírása szerint egy fényűző eseménynek tűnt.
Egy csendes vacsora barátokkal elég ártatlannak tűnt, amíg meg nem érkeztem az étterembe.
A Le Bijou egy másik világ volt.
A terem csillogott a gazdagságtól, csillogó ruhák, szabott öltönyök és a kiváltság elvitathatatlan zümmögése töltötte meg.
Mindezek közepén állt Jenna.
A mosolya olyan vakító volt, mint a fölötte lévő csillár, de elhalványult, amint meglátott engem.
Láttam a pánikot a szemében, amikor elnézést kért, és odajött hozzám.
„Miért vagy itt?” kérdezte sietve, halkan.
„A szülinapodat akarom ünnepelni,” válaszoltam.
„De úgy tűnik, hogy remekül érzed magad a barátaiddal.
Azt mondtad, hogy nem akartál ünnepelni, de…”
Az arca elvörösödött, miközben körbenézett.
„Lucas, nem úgy van az.
Ez csak egy laza vacsora.
Én…”
„Mark szülinapi buliként említette, amikor a minap láttam,” mondtam.
„Ez nem tűnik laza vacsorának.”
A válla megrogyott, és visszanézett a barátaira, akik kíváncsian figyeltek minket.
„Nézd,” mondta halkabban, „nem hívtalak meg, mert… nos, bonyolult.”
„Bonyolult hogyan?”
„A barátaim férjei mindig extravagáns ajándékokat adnak nekik.
És te… hát, te nem.
Nem akartam, hogy összehasonlítsanak minket.
Nem akartam, hogy tudják, hogy soha nem kapok drága ajándékokat.”
Megdermedtem, és bámultam rá, megrökönyödve.
„Szóval szégyellsz engem?” kérdeztem.
„Szégyenkezel, hogy a férjed nem tud elkényeztetni ajándékokkal?”
A hallgatása válaszolt helyette.
Mély levegőt vettem, elővettem egy kis dobozt a zsebemből, és odaadtam neki.
„Nyisd ki,” mondtam.
A szemei elkerekedtek, mikor kibontotta, és megpillantotta a benne lévő gyémánt fülbevalókat.
Egy pillanatra megláttam azt a Jennát, akit valaha ismertem—azt, aki lelkesedett a figyelmes meglepetésektől.
„Úristen, Lucas,” sóhajtott, miközben a fülbevalókat a barátainak mutogatta.
„Ezek gyönyörűek!”
Odahívta a barátait, és élvezte a dicséretüket, mintha az este hirtelen a mi ünneplésünkké vált volna.
„Lucas, maradnod kell,” mondta, megfogva a kezem.
„Gyerünk, maradj egy italra.
Hozok neked valami ételt.”
De nem maradhattam.
Valami eltört bennem, és semmilyen dicséret a barátaitól nem tudta megjavítani.
„Nem maradhatok,” mondtam.
„A második részét a ajándékodnak otthon várlak.”
Az arca összezavarodott.
„Komolyan beszélsz?” kérdezte, miközben a hangja megváltozott.
„Mi a baj veled ma este?
Olyan borongós vagy.”
„Nem vagyok borongós, Jenna,” mondtam halkan.
„De nem fogok itt maradni, és úgy tenni, mintha minden rendben lenne, miközben kizártál az életedből.
A szülinapi bulidból.
Abbóól a világból, ahol az a fontosabb, hogy mit mutatunk, mint bármi más.”
A szemei kitágultak, miközben feldolgozta a szavaimat, de én megfordultam, és elmentem, mielőtt megállíthatott volna.
